ชะลอความแก่
การออกกำลังกายไม่สามารถหยุดหรือเลื่อนกระบวนการชราภาพได้ เพราะการแก่ชราเป็นกระบวนการทางชีวภาพธรรมชาติที่เกิดขึ้นกับทุกคน แต่การชะลอในที่นี้หมายถึงการออกกำลังกายสามารถช่วยลดผลกระทบด้านลบบางประการและการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในร่างกายที่เกิดจากการแก่ชรา เมื่อเราอายุมากขึ้น ร่างกายของเราจะเกิดการเสื่อมลงในหลายๆ ด้าน เช่น มวลกล้ามเนื้อ ความหนาแน่นของกระดูก และการทำงานของระบบหัวใจและหลอดเลือด แต่ผู้ที่ออกกำลังกายเป็นประจำจะไม่ถูกผลกระทบเหล่านี้มากเท่าผู้ที่ไม่ออกกำลังกาย เนื่องจากการออกกำลังกายช่วยเสริมสร้างความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ เพิ่มความหนาแน่นของกระดูก และพัฒนาการทำงานของระบบหัวใจและหลอดเลือด ดังนั้นคุณจึงมีโอกาสน้อยที่จะได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุ เมื่อคุณมีอายุมากขึ้น ฟังก์ชันของอวัยวะต่างๆ จะเสื่อมลงและการเผาผลาญช้าลง ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจ เบาหวาน COPD และโรคข้ออักเสบ การออกกำลังกายเป็นประจำสามารถช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด ลดความดันโลหิต และลดการอักเสบ ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถช่วยป้องกันโรคเรื้อรังได้
บรรเทาอาการซึมเศร้าและวิตกกังวล
การศึกษาแสดงให้เห็นว่า การออกกำลังกายเป็นประจำสามารถช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าและวิตกกังวลได้โดยการเพิ่มการผลิตเอนดอร์ฟิน ซึ่งเป็นสารเคมีในสมองที่ทำหน้าที่เป็นยาชาและยากระตุ้นอารมณ์ตามธรรมชาติ การออกกำลังกายยังช่วยลดระดับฮอร์โมนความเครียด คอร์ติซอลในร่างกาย ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดอาการวิตกกังวลและซึมเศร้า การออกกำลังกายยังช่วยให้รู้สึกมีความสำเร็จและเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจจากความคิดและความรู้สึกเชิงลบ ซึ่งมักจะเป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดความกังวล นอกจากนี้ กิจกรรมทางกายยังช่วยปรับปรุงการนอนหลับของผู้ที่มีปัญหาการนอนหลับจากภาวะซึมเศร้าและวิตกกังวลได้ด้วย
พัฒนาการเรียนรู้และการทำงานของสมอง
เช่นเดียวกับการสร้างกล้ามเนื้อ ยิ่งเราใช้สมองมากเท่าไหร่ สมองของเราก็ยิ่งแข็งแรงขึ้นเท่านั้น การออกกำลังกายหลายประเภทต้องการสมาธิสูงและการคิดที่เข้มข้น ดังนั้นการออกกำลังกายสามารถเพิ่มความสามารถของสมองในการสร้างและจดจำความทรงจำใหม่ๆ รวมถึงเพิ่มสมาธิและระยะเวลาในการจดจ่อ
นอกจากนี้ การไหลเวียนของเลือดที่เพิ่มขึ้นในสมองยังช่วยกระตุ้นการเติบโตของเซลล์สมองใหม่และการสร้างการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาทใหม่ๆ กระบวนการนี้เรียกว่าการสร้างเซลล์ประสาท (Neurogenesis) ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสามารถในการเรียนรู้และความจำที่ดีขึ้น
การออกกำลังกายยังได้รับการพิสูจน์ว่าเพิ่มระดับของโปรตีนที่เรียกว่า BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor) ซึ่งช่วยสนับสนุนการเติบโตและการอยู่รอดของเซลล์ประสาทในสมอง ระดับ BDNF ที่สูงขึ้นมีความเกี่ยวข้องกับการทำงานของสมองที่ดีขึ้น รวมถึงการเรียนรู้ ความจำ และการตัดสินใจ และมันยังสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้สูงอายุ เพราะสามารถลดความเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์ได้มาก จากรายงานของ Lancet Commission ในปี 2020 เกี่ยวกับการป้องกันโรคสมองเสื่อม การขาดการออกกำลังกายถือเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญในการเกิดโรคสมองเสื่อม ดังนั้นมาขยับตัวกันเถอะ!
นอกจากนี้ การออกกำลังกายยังช่วยลดความเครียดและวิตกกังวล ซึ่งช่วยสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเรียนรู้และการทำงานของสมอง
สร้างความมั่นใจในตัวเอง
การออกกำลังกายเป็นประจำสามารถช่วยปรับปรุงความมั่นใจในตัวเองและภาพลักษณ์ของตนเองได้อย่างมาก การทำกิจกรรมทางกายสามารถให้ความรู้สึกสำเร็จและความชำนาญ ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นใจในตัวเอง
ผ่านการออกกำลังกาย เรามักตั้งเป้าหมาย เช่น การวิ่งระยะทางหนึ่ง การยกน้ำหนักหรือการลดน้ำหนัก การบรรลุเป้าหมายเหล่านี้สามารถช่วยเสริมสร้างความเชื่อมั่นในความสามารถของเราในการทำงานและบรรลุเป้าหมาย
นอกจากนี้ การออกกำลังกายยังช่วยให้รูปร่างและสุขภาพดีขึ้น ซึ่งก็เป็นการเสริมสร้างความมั่นใจในตัวเองและภาพลักษณ์ของตนเอง
ยิ่งไปกว่านั้น การออกกำลังกายยังมีผลดีต่อสุขภาพจิต เช่น การลดอาการซึมเศร้าและวิตกกังวล การปรับปรุงอารมณ์ และการลดความเครียด ดังนั้นเราจึงมีความรู้สึกเชิงบวกมากขึ้นเกี่ยวกับชีวิตและตัวเอง ส่งผลให้ความมั่นใจในตัวเองและภาพลักษณ์ของเราดีขึ้น
แม้ว่าเราจะได้รับประโยชน์มากมายจากการออกกำลังกาย การออกกำลังกายก็ไม่ควรเป็นเพียงแค่เครื่องมือที่เรานำมาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมายบางประการ แต่มันควรจะเป็นส่วนสำคัญของชีวิตเรา ความหลงใหล ความเชื่อมโยงทางสังคม ความบันเทิง และความสุข กล่าวง่ายๆ ว่า การออกกำลังกายทำให้ชีวิตของเรามีสีสัน
